夸父逐日是中國古代一個非常著名的神話故事，這個故事非常離奇，即使是在古代，人們對這個故事的理解也充滿爭論。
據大河網報導，《山海經·海外北經》：『夸父與日逐走，入日。渴，欲得飲，飲於河渭，河渭不足，北飲大澤。未至，道渴而死。棄其杖，化為鄧林。』《山海經·大荒東經》：『大荒東北隅中，有山曰凶犁土丘。應龍出南極，殺蚩尤與夸父。』《山海經·大荒北經》：『大荒之中，有山名成都載天。有人珥兩黃蛇，把兩黃蛇，名曰夸父。後土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之於禺谷。將飲河而不足也，將走大澤，未至，死於此。應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨。』
《山海經》對夸父的描述雖然簡單，但關於夸父的死卻有兩種截然不同的說法，一說是渴死的；一說是被應龍殺死的。在同一本書中，卻有這樣矛盾的說法，郭璞認為，『死無定名，觸事而寄，明其變化無方，不可揆測。』顯然對此表示無法理解，後來的學者或認為是錯簡，或認為有兩個夸父，總之，很難給出令人滿意的答覆。
那麼，夸父為什麼要逐太陽？夸父究竟是怎麼死的？首先，用後人的眼光來看，夸父對太陽的追逐是不可理喻的，所以《大荒北經》說『夸父不量力』，顯然，『夸父不量力』這句話不是神話本身所包含的，而是《大荒北經》的作者自己對夸父的評價。神話有著古老的傳承，但是到了《山海經》撰寫的那個年代，人們已經無法理解夸父逐日的動機了。
對於夸父逐日的動機，當代學者有人認為是先民對光明的追求，夸父類似於古希臘神話中的普羅米修斯；也有人認為夸父可能是遠古時代的一個巫師，追日只是一種巫術儀式，夸父死於一次祈雨的巫術活動。從神話的傳播特徵來看，第二種解釋可能比較接近神話的本意。事實上，多數在今天看來讓人很難理解的神話故事都是經過了千百年時間、人們口耳相傳的結果，其中記載著當時的歷史文化和生活。對於夸父逐日的故事，去除其不可理喻的外表，我們隱約可以看出一個古代部落大遷徙的歷史。
矛盾和袁珂先生都認為，故事中的夸父應該是一個部落而不是一個具體的、簡單的人（夸父也可能是一個部落首領的名字）。從故事的表面來看，夸父是先逐日，然後口渴。而實際情況呢？可能恰恰相反，夸父應該是先口渴，然後才逐日。很多學者都認為，夸父時代一定是發生了非常嚴重的乾旱，就像後羿射日故事中『十日並出』所描述的情景一樣，作為一個逐水而居的部落，尋找新的水源是部落生存的先決條件。於是，夸父開始了一場尋找水源的大遷徙，只是這次的遷徙並不成功，夸父（或者他的部落）消亡在了遷徙的途中。
遷徙必須選擇方向，而太陽的方位則是他們遷徙的依據。從故事的描述來看，夸父來到了禺谷，也就是日落的地方，因此他們可能是選擇向西遷徙。所以，所謂的夸父逐日其實是夸父依據太陽墜落的方向進行遷徙，遷徙的目的是為了尋找水源。因此，從這個意義上來講，夸父真正追逐的不是太陽，而是水。關於夸父死因的解釋將進一步說明這個觀點。
夸父是渴死的、同時又是被應龍殺死的，這看似矛盾的記載曾經讓我們糾結了上千年。然而，仔細分析，這兩個死因並不矛盾。殺死夸父的是應龍，應龍是黃帝的下屬，他所管轄的恰恰是水。從《山海經》的『應龍已殺蚩尤，又殺夸父，乃去南方處之，故南方多雨』。可知，應龍在哪裡，哪裡就有充沛的水，夸父是被控制水的人（或神）殺死的。應龍控制了水，夸父得不到水，所以渴死，當然也就可以說是應龍殺死了夸父，而其真實的含義是，應龍部落打敗了夸父部落。第一種死因，夸父是因為失去水源而死的，第二個死因是說明讓夸父失去水源的人是應龍，兩者其實一點也不矛盾。
根據《山海經》的描述，應龍是先殺死蚩尤然後才殺死夸父的，那麼，應龍是怎樣殺死蚩尤的？蚩尤是炎帝的殘部，黃帝與蚩尤曾經在涿鹿發生過一次大戰，《山海經·大荒北經》載，『蚩尤作兵伐黃帝。黃帝乃令應龍攻之冀州之野。應龍畜水。蚩尤請風伯雨師縱大風雨。黃帝乃下天女曰魃，雨止，遂殺蚩尤。』這是一次非常激烈的戰役，《山海經》的描述也非常精彩。
透過這個神話，我們可以看到應龍的作戰方式是『蓄水』，這很有意思，『蓄水』不是水攻，而應該是截斷水源，否則，很難理解『蓄水』如何用於作戰，而蚩尤的應對則是『請風伯雨師縱大風雨』，從兩者的攻防可以看出，蚩尤只不過是透過祈雨來解決飲水問題，以此來瓦解應龍『蓄水』的圖謀。最後，黃帝派了天女魃，魃是何方神聖？魃是旱神，所過之處『赤地千里，滴水全無』，這樣蚩尤的降雨也斷了（雨止），所以最終蚩尤大敗。
一場驚心動魄的戰役，抽絲剝繭，漸漸顯露出其本來面目，不過是水源的爭鬥，應龍蓄水；蚩尤降雨；魃致使乾旱無雨；最終蚩尤無水而敗。所以說，應龍殺死蚩尤，蚩尤也是渴死的，這與應龍殺死夸父、夸父也是渴死的一樣，所以《山海經》才將兩件事情一並提起。至此，夸父之死已經真相大白，夸父的兩個死因只是同一事件的不同描述而已。應龍先後戰勝蚩尤與夸父兩個部族，使用的是同樣的方法。回過頭來，再看看夸父逐日的故事，很明顯，夸父追逐的應該是水、而不是太陽了。
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